Ямбол отново влиза в ролята на столица на маскарадните игри. От днес до 1 март градът е домакин на 27-ото издание на Международния маскараден фестивал Кукерландия – мащабен форум, който през годините се утвърди като едно от най-значимите събития в културния календар на България. Очакванията са тази година фестивалът да събере рекорден брой участници – над 7500, което го нарежда сред най-големите прояви от този род в Югоизточна Европа.

Богатството на българските маскарадни обреди ще бъде представено от групи от всички етнографски области на страната. Традиционните персонажи – кукери, сурвакари, бабугери, старци, русалии, сурати, джамалари – ще оживеят в своята пъстрота и символика. Международното присъствие също е впечатляващо – делегации и маскарадни формации пристигат от Камерун, Гана, Румъния, Турция, Гърция и Япония, които ще допълнят колорита на фестивалните дни.

Началото на празничната програма поставя представянето на пощенска марка с винетка „Български маскарадни игри“, издадена от Министерството на транспорта и съобщенията. Премиерата ще се състои в културно-информационния център „Безистен“, а тиражът на изданието е 6000 броя – жест към традицията, който съчетава филателията с живото нематериално наследство. В следобедните часове в градския парк ще бъде открита нова фестивална атракция – петметрова арт инсталация на кукер, дело на скулптора Борис Йорданов.

Вторият ден от програмата – 26 февруари – е посветен на приемствеността. Детският фолклорен празник „Аз съм кукерче“ ще събере най-малките пазители на традицията. Именно в предаването на обичая от поколение на поколение се крие неговата жизненост. Показателен е фактът, че в ямболската кукерска група най-възрастният участник е на 92 години – ярко доказателство за живата връзка между минало и настояще.

Официалният старт на фестивала ще бъде даден на 27 февруари с тържествено кукерско шествие по улиците на града. Кулминацията на деня ще бъде спектакълът „Огън и лед“ – музикално-танцова и огнена феерия, пресъздаваща вечната борба между доброто и злото. Постановката е създадена специално за Кукерландия 2026 от хореографа Асен Павлов. В нея участват ансамбъл Чинари, трио Булгарина, музикантите от Етнотикс, перкусионистите от Чинари Дръмс и артистите от огненото шоу FIRETER. Водещ на вечерта ще бъде актьорът Александър Сано.

Същинската кулминация настъпва на 28 февруари и 1 март с двудневните дефилета на маскарадни групи от страната и чужбина. Градският парк, превърнат символично в „Кукерград“, ще кънти от хиляди хлопки и чанове. Представянията ще се състоят на две сцени – около фонтана на централната алея и в района на детския кът, където страховитите маски и ритуалните танци ще създадат неповторима атмосфера.

В съботната вечер ансамбъл Българе ще представи специално подготвен спектакъл на централния площад пред Община Ямбол. В неделя празникът ще продължи с кулинарния шоу-спектакъл „Кукерска трапеза“ пред сградата на Централната поща, с водещ Ути Бъчваров. Финалът ще бъде поставен с концерт на Фолклорен ансамбъл Тунджа в градския парк след края на състезателните дефилета.

Програмата на фестивала включва още концерти, художествени и фотографски изложби, арт работилници, конкурси, кулинарни атракции и базари. Организатори на събитието са общините Ямбол и Тунджа. Кукерландия се провежда под патронажа на Министерството на културата и Националната комисия на ЮНЕСКО, а тазгодишното издание преминава под знака на 70-годишнината от членството на България в ЮНЕСКО.

Още преди официалния старт градът вече носи духа на празника – над 14 триметрови арт инсталации с кукерски маски украсяват централната градска част и парка, превръщайки Ямбол в открита галерия и притегателно място за снимки на участници и гости. Така „Кукерландия“ не просто съхранява традицията, а я превръща в живо, споделено преживяване – мост между поколения, култури и континенти.